Los ambulatorios son testigos de numerosos casos de negligencia en la atención a los mayores
  La coordinación de los servicios podría evitar muchos abusos

BLANCA ÁLVAREZ

     No se dan casos tan extremos como el de la anciana que fue abandonada en plena calle por sus familiares en una localidad catalana, puesto de actualidad por la reciente sentencia judicial que condenaba a sus allegados, pero en Gipuzkoa también existen ancianos maltratados. Cerca del 10% de los pacientes de edad avanzada que reconoce el doctor Tamayo en el centro de salud de Gros los padece. No es necesario imaginar a ancianos llenos de moratones y con múltiples fracturas, porque el doctor aclara que maltrato es un término muy amplio, "en el que no sólo caben las agresiones y los insultos, sino la falta de cuidados, la negligencia o que las personas mayores se encuentren en situación de abandono".

     Los ancianos son susceptibles de sufrir malos tratos de todo tipo, ya que incluso los que se encuentran en las mejores condiciones pierden, antes o después, la capacidad de control. Evelia Cantera, la responsable de la Fundación Hurkoa, de Cáritas, asegura tener constancia de la existencia de abusos entre algunas de las personas que acuden a ellos. Abusos que pueden ser económicos (infligidos en mas ocasiones por terceras personas que por familiares) o en el trato, porque no se les presta la atención adecuada por falta de tiempo, formación, medios o ganas.

Maltratar sin querer
     En numerosas ocasiones los malos tratos se producen de manera 'inconsciente o están causados por la acumulación de estrés de la persona encargada de cuidar al anciano, como expresa Susana, una de las trabajadoras de la citada fundación: "Son malos tratos debidos al cansancio del cuidador, que salta cuando no puede más. Casi nunca se trata de algo consciente, pensado para hacer daño".

     El tipo de la relación familiar precedente al maltrato es un factor determinante y Evelia Cantera indica que es necesario tener en cliente la complejidad de los motivos que llevan a una situación de abandono. Por esta razón no se atreve a juzgar a las familias que terminan de este modo sus relaciones, "aunque casos como el tristemente famoso de Barcelona no se pueden justificar de ninguna manera", aclara.

Mala relación familiar
     Si una relación familiar no es buena, la dolencia de un anciano puede desencadenar una tormenta emocional: "Hay enfermedades mentales de base, también padres que han sido tiránicos... y cuando un anciano se deteriora y hay que hacerse cargo de él, como es un gran sacrificio, afloran muchos sentimientos y problemas que no habían salido a la luz. Se hacen presentes cuestiones escondidas incluso desde la niñez".

     La mayoría de las personas, sin embargo, se ocupa de sus mayores enfermos incluso si las relaciones han sido malas "o aunque hayan sido malos padres. Sólo los dejan en una residencia cuando es imposible tenerlos en casa. La gente aguanta muchísimo", indica Susana. En nuestra sociedad - dice Evelia Cantera- existe una mentalidad que culpabiliza a los familiares que no se ocupan de sus mayores, lo que favorece que se espere hasta el último momento para pedir ayuda. "Pero aguantar tanto favorece los malos tratos, porque psicológicamente cuidar de un anciano dependiente destroza".

     En opinión de los asistentes sociales de Hurkoa es más positivo llevar a un padre de edad avanzada a una residencia que turnárselo entre varios hermanos "y hacerle recorrer distintas casas a lo largo del año", porque a los ancianos les cuesta mucho adaptarse a los cambios. Además, si no está en buenas condiciones psíquicas, el esfuerzo cognitivo los agota y su discapacidad puente acelerarse. "No está contemplado como maltrato, pero para mí, por regla general, lo es", dice Evelia. Las residencias actuales están en muy buenas condiciones, y quien los cuida en casa -advierten- "normalmente no tiene la formación necesaria ni la capacidad para afrontar situaciones conflictivas".

      Hurkoa -donde trabajan cerca de 80 voluntarios- atiende a personas mayores solas, con un grado de dependencia grave, que puede presentarse como una demencia que le impide controlar su propia vida y cuidarse. Además de sus propias dificultades, también la familia carece de recursos "y nosotros les ayudamos con el tema de las incapacidades legales, les damos un apoyo jurídico para que la familia pueda emprender acciones legales de tutela". En los casos en que no hay familias o éstas han abandonado al enfermo, es la asociación quien asume la tutela y el cuidado de éste.

La tutela como solución
     Cuando no hay medios económicos ni familia se recurre a los servicios sociales Y no existe ningún problema, indican desde Hurkoa. "El problema aparece cuando hay medios económicos y familia y priman los intereses económicos sobre la atención, o cuando existen diferencias entre los hijos acerca de cómo afrontar el problema familiar. Nosotros actuamos como parte neutral".
En la actualidad Hurkoa atiende a 144 personas: tienen responsabilidad jurídica sobre 107; se está haciendo cargo de 18 cuya incapacidad se está tramitando aún y tienen a voluntarios de la asociación al cuidado de 19 personas que viven solas, en situación de riesgo. Además, asesoran a 76 familias que van a asumir la tutela de sus mayores. Hurkoa cuenta también con un centro de día de 80 plazas, "un apoyo a los familiares que no quieren dejar de tenerlos en casa".

Un fenómeno nuevo
     Loreto Etxeberria es asistenta social en el ambulatorio de Gros y, en su opinión, aún es pronto para hablar de cifras en el tema del maltrato "porque es un fenómeno muy nuevo como diagnóstico". Pero Loreto destaca la importancia de mantenerse alerta, fomentar la precaución, porque muchos ancianos pueden estar en situación de riesgo, que los profesionales reconocen pronto: "Cuando un anciano válido nunca acude a la consulta y recurre al intermediario, hay que pensar que algo puede estar pasando. No es normal no conocer a un paciente". No ocurre en todos los casos, pero Loreto comenta que las situaciones de sobreprotección pueden ocultar abusos. Loreto Etxeberria aclara que es fundamental que los ancianos sepan que tienen derechos y se pueden quejar y comentar su situación con médicos y asistentes sociales. La coordinación de los recursos puestos a disposición de los ancianos es el verdadero campo de batalla, "lo más importante para prevenir los maltratos", coinciden los profesionales. Hacer más accesibles los apoyos que se dan a las familias con ancianos dependientes, la implicación de los servicios sociales, los sanitarios y los de voluntariado, así como la sensibilización de la sociedad en su conjunto es, en opinión del doctor Tamayo, fundamental "porque un anciano es una responsabilidad de toda la sociedad".

Las mujeres se encargan en el 95% de los casos de cuidar a los mayores

B.A. DV. SAN SEBASTIÁN

     "Tú has tenido madre, nosotras no", La mujer que tuvo que escuchar esta frase de boca de sus hijas había pasado media vida cuidando a sus padres, la otra media a sus suegros enfermos... y no había tenido tiempo para dedicarlo a su familia, ni a sí misma. Es una realidad más frecuente de lo que parece, indican desde Hurkoa. La mayoría de los cuidadores son mujeres, que son quienes en el 95% de los casos echan sobre sus espaldas el cuidado de los ancianos, incluso en el caso de contar con hermanos que podrían ayudarlas en esta tarea. "Estas mujeres tienen también derecho a disfrutar pero se sienten culpables si no atienden a sus ancianos", dice Evelia Cantera. A la sociedad actual, en su opinión, le falta asumir que no sólo los familiares son los responsables de la población mayor.

     Los cuidadores son cada vez menos; el número de hijos ha descendido y no hay posibilidades de compartir el cuidado de los padres, "una situación que tiende a ser más común, dado que las familias actuales tienen cada vez menos hijos", explica Susana, de Hurkoa. También son más mayores. "Cada vez es más frecuente ver que una madre de 90 años es atendida por su hija de 70, que tampoco está en plena forma", indican. La mayoría de tus responsables del cuidado de sus padres aguanta más de la cuenta "y en más de una ocasión los médicos de cabecera han aconsejado al cuidador el ingreso del familiar anciano en una residencia si no quiere caer enfermo".
Por estas razones, los servicios sociales ofrecen apoyo a los cuidadores, explica Evelia Cantera, de la fundación Hurkoa, "que se traducen en cursos de formación para tratar al anciano, así como atención psicológica a los cuidadores".

  El maltrato
            Abuso: Es todo maltrato físico o psicológico, explotación financiera, negligencia pasiva, confinamiento, abandono, condiciones de vida adversas, intimidación o abuso sexual.

            Maltratadores: Suelen ser los encargados de cuidar a la víctima: trabajadores de asilos u hospitales, quienes los cuidan en casa e incluso algunos familiares. Los expertos creen que el abuso a ancianos sigue estando encubierto por un velo de secreto familiar y que el número verdadero de víctimas puede exceder las 350.000 en España. Los registros oficiales ofrecen cifras mucho menores, cercanos a 3 casos por cada 10.000 personas mayores.

            Denunciar: Si cree que un amigo o pariente está sufriendo abusos, debe comunicarse de inmediato al médico de la presunta víctima o a la policía local.

  Signos de alarma
            Malos tratos: Fracturas, moratones, pinchazos y quemaduras; especialmente cuando ocurren en lugares poco comunes o inesperados. También fíjese si hay frecuentes hematomas, especialmente en los antebrazos (por sujeción o sacudidas) y contusiones que parezcan centrarse en un área particular (por golpes repetidos) o aquellos que tengan una forma similar a un objeto,

            Abuso sexual: Puede darse si existen ropas desgarradas o ensangrentadas. También si se observan dificultades para caminar o sentarse y dolor, irritación o ensangrentamiento en la región genital.

            Abuso psicológico: Los ancianos parecen confundidos, exhiben miedo excesivo, tienen dificultad para dormir o experimentan un cambio de apetito, pérdida de peso, retraimiento y un desinterés generalizado por las actividades o por su medio ambiente.

            Abuso financiero: Se puede reconocer cuando hay deficiencia, confusión o falta de conocimiento acerca de las finanzas. También cuando existe una inexplicable y súbita incapacidad para pagarlas cuentas, temor o ansiedad cuando se hable de dinero discrepancias entre los bienes y el régimen de vida o un interés no común de algún miembro de la familia por los bienes de la persona mayor.

            Desatención: Señales de deshidratación, desnutrición, suciedad o real olor excesivos, vestimenta inadecuada (especialmente cuando hace frío) o indicios de dosis excesivas o falta de medicamentos.